Mucho se ha hablado en esta offseason acerca del Talón de Aquiles del equipo de los San Francisco 49ers, la línea ofensiva.
Vamos a analizar donde estamos y que esperamos de esta unidad.
Lo primero seria tener en cuenta las dos importantísimas bajas.
Por un lado esta la marcha del guard izquierdo Laken Tomlimson a los Jets de Robert Saleh. Jugador sobrio, ideal para el juego zonal, bueno en pass protection y espectacular subiendo a bloquear al segundo y tercer nivel. Una de las cosas que más impresionaba de Tomlimson era su capacidad para mantenerse sano. El año pasado se perdió solo un snap y por que salió a la banda a atarse la zapatilla. Junto al tackle izquierdo Trent Williams formaba un muro infranqueable que protegía el lado ciego del QB.
La segunda pérdida dolorosa fue la del center Alex Mack. El veterano jugador firmó un contrato renovable año a año y tras su boda este verano todos nos temíamos lo que finalmente terminó ocurriendo, su retirada de los emparrillados. Auténtico cerebro de la OL, tras un comienzo de temporada quizás algo dubitativo, terminó siendo una ayuda fundamental a la hora de coordinar la jugada de ataque junto a Jimmy Garoppolo. Sus subidas al segundo nivel en jugadas de carrera por fuera de los tackles eran una oda al football en colocación y ángulo de tackleo. Las lectura pre-snap de la defensa y la experiencia del center habrían sido fundamental para el desarrollo de Trey Lance este año.
Una baja también menor pero a resaltar es la de Tom Compton que se marcha a Denver Broncos. Intervino en los últimos 9 partidos del año pasado cuando Mike McGlinchey se lesionó.
Una vez visto lo que hemos perdido entremos a valorar que tenemos para afrontar esta temporada.
El tackle izquierdo esta más que cubierto por el 9 veces Pro Bowler Trent Williams. Uno de los jugadores más dominantes de la NFL y pieza clave de la OL. Es el principal responsable de tapar el lado ciego de Lance. Cuando sube a bloquear es un prodigio de la naturaleza, una máquina de generar highlights con sus famosos “paseando a Miss Daisy”. El respaldo en esta posición es Jaylon Moore, jugador que comienza su segunda temporada en el equipo. El año pasado estuvo activo durante 145 jugadas en la línea ofensiva y 12 en equipos especiales.
Junto a Trent, tenemos a Aaron Banks como left guard titular del equipo. Este pick de segunda ronda proveniente de Notre Dame era un proyecto del front office a dos años. El año pasado tuvo una lesión en training camp que le impidió entrar más en rotación al comienzo de la regular season para ir adquiriendo experiencia. Luego las circunstancias de la temporada con el flojo arranque del equipo le impidió tomar más snaps. Aun así tuvo acción en 10 partidos en los equipos especiales. Este año se le ve más asentado en la posición. Ha mejorado su porcentaje de grasa corporal y en el pasado partido de pretemporada frente a Green Bay Packers no permitió ni una sola presión al coreback.
En la posición de center, el titular debería ser Jake Brendell, por ser su posición pura. El año pasado apareció en 16 juegos de temporada regular y en 3 juegos de postemporada. De respaldo, esta Keaton Sutherland que trae la experiencia de haber jugado en Bengals y Dolphins. No se descarta que, llegado el caso, el polifacetico Daniel Brunskill juegue en el centro. Desde que firmo con el equipo en 2019 ha aparecido en 47 partidos además de 6 partidos de postemporada jugando en los cinco lugares a lo largo de la línea ofensiva. Por esto, el centro de la linea ofensiva no es un spot desconocido para el. El rookie Donovan West también tuvo acción en algunos snaps como center el pasado partido de pretemporada frente a los Packs.
El guardia derecho quizás sea la posición donde más alternativas pueda haber. Una agradable sorpresa del training camp esta siendo Spencer Burford. Rookie proveniente de UTSA y drafteado en la posición global número 134 en 4th ronda. Ojo por que junto al receptor abierto Danny Gray (pick 105, 3rd ronda) puede ser uno de los robos de la temporada. Ya hemos hablado de Daniel Brunskill y de cómo debería ser el lógico titular en esta posición una vez supere sus molestias en los isquios y siempre que no ocupe la posición de centro. Otra opción para jugar a la derecha del center es Jason Poe, agente libre no reclutado. Jugador físico, explosivo y con buen juego de pies.
La ultima posición de la Ol a evaluar es la de tackle derecho. Este spot esta reservado para Mike McGlinchey que entra en su quinto año de contrato. El año pasado se perdió los últimos 9 juegos por lesión y anterior a esa lesión tuvo problemas de perdida de peso lo que le llevo a no rendir a su nivel. Este año se le presenta crucial si quiere seguir en el equipo. A su regreso al campo de entrenamiento se le ve atletico y sano. Jugador fundamental en el juego de carrera de San Francisco, quizás un poco deficiente en protección de pase. Su respaldo será Colton McKivitz. Quinta ronda (pick 153) del draft 2020. El año pasado tuvo una destacada actuación con 70 jugadas ofensivas en el último y decisivo partido de regular season jugado a domicilio frente a Rams y cuya victoria nos permitió entrar en la ronda Wild Card.
Otros jugadores que aportaran profundidad a la linea son Nick Zakelj, Justin Skule, Alfredo Gutierrez, Jordan Mills y Sam Schlueter.
Una vez analizada la situación actual me viene a la mente unas sabias palabras de mi querido Luis Jones que dice que en una Linea Ofensiva lo realmente importante es tener un grupo unido. La actitud de los jugadores en el training camp parece la correcta, el ambiente es de compañerismo y se respira ese aire de que este equipo es capaz de hacer grandes cosas si las piezas encajan y respetan las lesiones. Sin duda no será un camino fácil pero tener un QB móvil como Trey Lance es una ventaja añadida a la hora de salir del pocket si las cosas se ponen feas. Quizás veamos mas involucrados si cabe a los TE y FB bloqueando para echar una mano a la OL. Queda poco tiempo para que comprobemos donde está el limite para estos muchachos.
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